从英国对剑桥大学378名学生的关于自闭症（孤独症）的研究中得出，自闭症（孤独症）通常有出色的记忆力、数学技能、或音乐天赋，现在科学家们发现，那些被认为是造成自闭症（孤独症）的基因，可能也会造就数学、音乐、和其它方面的天才。

　　如果被证实了的话，它就可以解释为什么自闭症（孤独症）---人际交流障碍---仍然存在于各种社会形态中。很有可能这些基因通常是有益的，只有出现在错误的组合中才会造成自闭症（孤独症）。指导这项研究的剑桥自闭症（孤独症）研究所所长Simon Baron-Cohen教授说：“我们对自闭症（孤独症）的认识正在经历一个转变。”

　　显然，基因对自闭症（孤独症）的形成有着重要的作用，而同样的基因也与某些聪明才智相关联。

　　长期以来，科学家们对于自闭症（孤独症）与某些智力天赋之间显著的相关性很感兴趣。这也使得自闭症（孤独症）在大众文化中成了热门，产生了由达斯汀·霍夫曼和汤姆·克鲁斯主演的《雨人》一类的影片，以及《夜色下的死狗之谜》(The Curious Incident of the Dog in the Nighttime)一类的故事书。

　　有些自闭症（孤独症）患者因他们的创造力而名噪天下。34岁的英国艺术家Stephen Wiltshire小的时候不说话，被诊断为典型自闭症（孤独症）。他从五岁起开始画画，很快就把城市景色画了个遍。他的惊人业绩之一，是在乘直升机在东京上空短暂飞行之后，仅凭记忆将东京全景详尽地描画出来。从那以后他开办了自己的画廊。

　　自闭症（孤独症）和与之相关的阿斯伯格综合症是很常见的精神疾患，在英国大约有六十万患者。男孩患自闭症（孤独症）的机会是女孩的4倍。自闭症（孤独症）患者可能会有一些特殊的才能，但是他们也很容易焦虑，产生强迫行为和其他问题。这些问题给他们造成的痛苦要大大超过他们在才智上的优势。

　　自闭症（孤独症）可以在家庭的几代人中出现的事实，说明它的成因有部分的遗传因素。但是根据进化理论，这种致病基因应当早已被从人口中淘汰掉了。剑桥的研究暗示了为什么这些基因没有被淘汰的原因---因为在某些基因组合中，这些基因是有益的。

　　我们需要谨慎对待这样的研究结果，因为这类研究样本数量很小。在剑桥的这项研究中，378个数学专业的学生里有7个是自闭症（孤独症）。相比之下，控制组的414个学生中只有一个是自闭症（孤独症）。

　　然而，其它的研究也发现了类似的模式。Baron-Cohen说：‘有些研究发现，在自闭症（孤独症）儿童的父亲和祖父中，以工程为职业的人是非自闭症（孤独症）家庭中的两倍。学习自然科学的学生比学习人文科学的学生有更多的亲人患自闭症（孤独症）。’

　　他的这项研究是在英国皇家学会上周(译注：本文发表于2008年10月5日)的一次会议上宣读的。它刚好与另一项研究的发现不谋而合。那项研究认为可能有将近三分之一的自闭症（孤独症）患者有‘奇能’。

　　Patricia Howlin，伦敦国王学院精神病研究所的临床儿童心理学教授，研究了137个自闭症（孤独症）患者;其中39人(占29%)有特殊才能。最常见的才能是超常的记忆力。

　　她说：‘过去人们认为只有百分之五到十的患者有这样的才能，但是从来没有人认真地测量过。看来这样的人很多。如果我们能给他们以适当的培养和引导，就会有更多的患者能够独立生活，甚至成为成功人士。’

　　这种认为自闭症（孤独症）有它好的一面的观点受到了一些自闭症（孤独症）人士的欢迎。这类人士对自己被视为‘残疾’甚为反感，所以他们将非自闭症（孤独症）人士称为‘神经标准人(Neurotypicals)’，以说明在自闭症（孤独症）人士眼中，他们才是有缺陷的一类。

　　悉尼大学心智中心主任Allan Snyder教授说：‘在自闭症（孤独症）谱系中，一端是典型的有严重心智缺陷的患者，而另一端是获诺贝尔奖的天才。这两个极端的患者都有着自闭症（孤独症）的核心特征，比如注重细节，着魔于某些兴趣，以及无法从他人的角度思考问题。’

　　61岁的Temple Grandin小时候被诊断为自闭症（孤独症），而她现在是科罗拉多州立大学的动物学教授。她说：‘患有自闭症（孤独症）的人们在人类进化和文化方面一直扮演着重要的角色。在有计算机以前，设计一个大教堂就需要一个有类似于自闭症（孤独症）患者那样的记忆力的设计师。像牛顿和爱因斯坦这样的科学家也表现得很像自闭症（孤独症）患者。我们全世界的人都应当感谢那些设计计算机和编写程序的人们，他们中间的很多人都表现出自闭症（孤独症）的性格。’

　　对Baron-Cohen来说，下一步是去发现与自闭症（孤独症）相关的基因;他将与国王学院的Ian Craig教授合作，对大量的自闭症（孤独症）患者和数学家进行DNA扫描。